“曹石想见我？”刘子岳食指和中指夹着拜帖，轻轻一丢，站起身道，“那就见一见吧。”

他让人回了曹石，当天回了王府。

次日，曹石携礼物来拜访：“老奴曹石见过平王殿下，七年不见，殿下丰姿俊朗，更甚从前。”

刘子岳哈哈大笑：“曹公公说笑了，要说英姿，咱们兄弟中，谁能越过大哥。不知曹公公来南越所为何事？可是大哥有什么事要交代，你尽管说，大哥的事便是我的事。”

曹公公连忙摆手：“没有，就是晋王殿下有些想平王您了，让老奴走一趟，正巧陈尚书要给于大人送一封信，老奴便顺着连州走了一趟。于大人仗义，听说老奴要到广州拜访殿下，非要送老奴一程。”

他这番话算是将他跟于子林的关系交代清楚了，也将于子林来广州的事合理化了。

刘子岳闻言点头：“原来如此，大哥有心了，大老远的劳烦曹公公跑这一趟。”

“这是老奴的荣幸。”说着，曹公公又将准备好的礼物送了上来。

刘子岳瞥了一眼，是件上好的玉如意，值钱但也不什么奇珍，估计也能卖个上千两银子，到底是大哥，出手就是要阔绰不少。

他笑着接下，又道了一遍谢，四位数的银子当得起他多说几声谢谢。

曹石送礼不过是借口，他望着院子，有些挑剔：“殿下乃是天皇贵胄，就住这点地方？这院子也太小了，殿下受委屈了。”

刘子岳明白了，曹石想看看这院子。虽然不知道他这院子有什么好看的，但既然曹石想看就让他看吧，反正这里面也没什么见不得人的东西。

“哪里，这院子三进呢。”刘子岳放下茶杯，主动笑着说，“曹公公今儿若是不赶时间，不妨与我一道游这院子。”

曹石站了起来，还给自己找了个说得过去的借口：“那老奴就却之不恭了，免得回了京城，晋王问起您的府邸什么样子，老奴一句话都回不上来。”

刘子岳没戳穿他，笑道：“大哥身边有曹公公这等细心的人伺候，真让人羡慕啊。曹公公请！”

他直接领着曹石进内院。

这座院子不算特别大，一进是待客的地方，二进是刘子岳起居办公的地方，书房也在此，院中种了些翠竹，微风拂过，竹叶发出细碎的声响，宁静安详。

第三进，是内院，居住的是女眷，刘子岳迟疑了一下。

曹石笑着问：“怎么？殿下耳根都红了，莫非这是殿下金屋藏娇的地方？”

话音刚落，一个穿着白色纱裙，身姿迤逦的女子施施然地经过假山，露出俏丽的侧脸。仅仅惊鸿一瞥，曹石这个阉人都愣了片刻，他侧头看向刘子岳痴迷的眼神，不由感叹，如此姝色，难怪平王殿下也会上勾呢！

这样绝色的女子，便是入了宫，也有一席之地。到底是谁这么舍得下血本？

曹石这次越发地确认心底的猜测，这个文湘的来历绝不简单。这样漂亮的女子，没有人护佑，怎么可能从京城平安抵达广州，半路都被好色之徒给抢了。

咳咳咳……

过了好几息，等女子的身影都看不见了，刘子岳才回过神，不好意思地咳了咳，这只内院说：“就几个女人住的地方，没什么好看的。”

曹石调侃道：“如此绝色佳人，难怪殿下要藏着呢，恭喜殿下获此姝丽陪伴左右。”

刘子岳被曹石说得不好意思，嘟囔道：“她没地方去，我救了她，救人救到底，就索性将人留在了府中，不是曹公公说的这样。”

曹石大笑，又不着痕迹地打探这名女子的来历。

刘子岳自是捡明面上的说，虽然他很想将文湘的来历告诉他，但有的事自是不能自己说，要让曹石自己想。

曹石根据这些情况，琢磨了一会儿，觉得文湘是太子或燕王派来的可能性更大。因为楚王这人性情太暴戾了，而且他要送女人也简单得多，直接让钱皇后出面就是，皇后体恤平王年纪大了，身边还没个贴心人伺候，送两个女人不是理所应当的事吗？

平王不但不能拒绝，还要好好养着，这可是长者赐。

相反，兄弟间送女人就随意多了，送的都是上不得台面的玩意儿，平王想怎么处置就怎么处置，转手送人或是赏赐给手底下的人，都没人能说一句。

这样漂亮的美人一看就是精心培养的，万一送上门引起了平王的警惕，不肯笑纳，转手送了人或是赏给了手底下的大老粗，岂不是浪费了。

估计这也是文湘要用这种方式博平王注意的原因。

果然啊，男人都难过美人关。

离开刘子岳的宅子后，曹石又让人去打探文湘的身份，很快还真被他发现了些端倪，有好几波人马在府外徘徊，想往里送消息进去，有的还打扮成卖身的仆人，混入了其中。而里面有个徐娘半老的中年女人便是文湘那个所谓的奶娘。

曹石欣喜不已，连忙将人绑了，悄悄审问了一番。

那奶娘遭不住酷刑，一天不到就招供了，他们是燕王府的人。

曹石应证了自己的猜测，让人解决了奶娘，带着这个消息心满意足地上路了。

刘子岳听说奶娘死了，摇了摇头：“死了便死了吧。”

这还只是开始，以后死的人恐怕会更多。前阵子，他们就发现这个奶娘在府邸周围徘徊了，估计是想跟府里的“文湘”联系。估计是前面几波人马都折戟，所以这次奶妈亲自出马了。

正巧曹石来了，刘子岳便将奶娘留给了曹石。

只是没想到曹石这么心狠手辣，审讯完，连个活口都不留。

刘子岳暗中派人给池正业送了一封信，让他警惕曹石，别被这人笑呵呵的和善模样给骗了过去。

池正业在船上也感觉到了曹石的难缠。

曹石不愧是晋王的心腹，心眼比前面派来的人多多了。

船上的日子很无聊，曹石一有空就拉着池正业下棋聊天，聊的都是南越的风土人情还有甘蔗、棉花的种植加工情况。

他问得很随意，就像个对南越很好奇的旅人，求知欲旺盛。

但提着提着，这事不可避免地要涉及兴泰，涉及刘七公子。

连续两次差点说错话，池正业便明白了曹石的隐晦意图，干脆从开荒讲起，到甘蔗的种植收割榨糖，每个环节都不落，将主动权掌握在了自己手中。

左右这也不是什么秘密。北方之所以没有白糖，那是因为天气太冷，没法种植甘蔗，他也不担心商业秘密被曹石知晓。

这一说就是大半天，到最后曹石都佩服池正业的口才，不愧是做买卖的，就是会说。以后但凡曹石提起什么，池正业都主动展开话题，将自己的一五一十，详详细细地讲给曹石听，以消磨时间。

曹石只觉得池正业这人热情，看样子是有心投效晋王，也很高兴，配合着讲了许多京城的事，尤其捡晋王说，变着法子地夸晋王是何等的仁义，赏罚分明，从不亏待自己手底下的人等等。

若是不知道万泽民的结局，若当初晋王没在江南平乱，池正业还可能相信。但池正业可是在这些皇族身上吃过大亏的。

两人在船上各怀鬼胎地呆了半个多月，船只抵达江南，双方分道扬镳，池正业要掉转方向往西走内河，再转陆路，抵达西北。而曹石则继续北上回京。

京城比较近，腊月底，曹石便抵达了京城。

回去后，他将南越之行向晋王汇报：“殿下，老奴观刘记商行和于子林关系不错，有他从中说项，刘记商行投效殿下是迟早的事。那个池管事也是个聪明人，虽只是个商人，但办事说话都挺精明的，也挺识趣，他已经答应了，如今就等那刘七从南洋回来。”

“刘七，刘七，同样姓刘，同样排行第七……”晋王眯着眼，“你确定这人跟平王没关系？”

曹石笑着点头：“殿下，老奴都打听过了，刘七带领船队出发那日，码头上不少人看着呢，而当时平王正在营中练兵。况且，想必太子、燕王等人也派了人前往广州探查，若他们之间有关系，恐怕早被调查出来了。”

晋王想想也是。况且他们这样的龙子龙孙，身份是何等的尊贵，即便要用商人，派个人去就是，哪有让商人打着自己名号行事的，也不怕失了身份。

“你这一趟辛苦了，等刘七回来，接洽的事仍由你负责。”晋王说道。

曹石连忙应下：“是。殿下，老奴还有一事要禀告，老奴这次去广州拜见了平王殿下，发现平王殿下内院中有一女子，其身份可疑，经过老奴……”

听完这出美人计后，晋王嘲讽地笑了：“老七这人啊，还是太年轻了，经过的女人太少，不然也不至于上这种当，被这点美色就迷晕了眼。”

“可不是，平王殿下都二十多了，后院还没个理事的人，他第一次遇到这样可怜又漂亮的女子，把持不住，被其迷惑也是难免的。”曹石摇头感叹。

说起来也是平王命不好，爹不疼娘不爱的，一去南越就是七年，连陛下都忘了他，谁还会想着他没娶媳妇这事。

即便皇后娘娘想起了，恐怕也不愿意沾手这种没什么好处，反而可能惹来一身腥的事。毕竟平王身份尴尬，指个身份显赫的女子吧，千里迢迢去南越那等荒僻之地，人家定然不愿意，搞不好还会因此记恨上皇后。

指个身份一般般的，其他跟皇后不对付的人又要说了，皇后挑这么个人是不是对平王的婚事不上心，瞧瞧楚王挑的啥岳家，给平王挑的啥？这亲生的和非亲生的差别也太大了。

一个弄不好，恐怕会在皇帝面前吃挂落。

这等吃力不讨好的事，钱皇后这么聪明的人，怎么可能主动去沾。她不提，就更没人关心这事了，毕竟也没谁愿意将女儿嫁给前途看起来就渺茫的平王。

晋王嗤笑了一声：“也好，这次就让老七长个教训，别被女人迷花了眼。”

燕王表面上不遗余力地支持老七，背地里却施展这种美人计，安插探子在老七身边，真是个两面三刀的小人，就像躲在暗处的毒蛇一样，说不定什么时候就咬人一口。