傻狍子的屁股已经吓得完全开了花，它蹦跳着越过树根，慌不择路地朝人群跑来，旋即做了一个急刹车，摇摇晃晃地向另一个方向奔跑。还没跑出两步，一个更庞大的身影突然从树后出现，只是一个跳扑，就把猎物按倒在地。

好大一头斑斓猛虎！

肉眼估计得有轿车车门那么高，脖子比人的腰身还粗，巴掌则比人的脑袋还大，皮毛像缎子一样鲜亮，橘是橘，黑是黑，白是白。

明明隔着五六十米，但当东北虎终结猎物时，学生却觉得那血珠就像溅在了他脸上一样。

许久没有人说话。

娜斯佳在狍子完全不动之后才松口，舔了舔嘴巴，看向人群。它先是叼着猎物朝树林里走了几步，又把猎物放下，晃晃脑袋，回头朝这里走来，边走边喷着鼻息。

老虎走近就显得更大了。

学生不得不强作镇定，屏息凝神，学着其他工作人员那样站住不动。他余光看到麻醉枪和手枪，觉得安全感上来了许多，自我安慰的话也就不那么语无伦次了。

这回原本是打算趁机换项圈的。

但谁都没想到碰到了狩猎的时候，猎物还在那躺着呢。

娜斯佳的项圈又有三年没换了，上次更换还是八岁的时候。

那会儿不知是麻醉剂量少了还是麻药抗性强了，换到一半的时候老虎就醒了，手还按在它脖子上的工作人员差点直接坐倒在地，完全是下意识地把项圈套好，打开定位仪。

好在无事发生。

眼下三年过去，娜斯佳十一岁了。

它还处在一头老虎较好的年岁，任飞槐却已经是个古稀老人了。

几十年时光都用在研究虎豹身上，到了晚年，能看到国家公园发展成现在这样，能看到东北虎和远东豹的种群都在壮大，甚至还能和一头老虎结下这么一段不解之缘，回首往事，他尽管是唏嘘不已，却也觉得自己不虚此行了。

当娜斯佳在离人群不到十米的地方坐下来时，如果不是工作人员拉着，任教授可能都要走上去了。但他终究还是没有往前走，因为不善言辞，也说不出什么动听的话，只能仔仔细细地把老虎看了一遍又一遍。

狍子的尸体躺在树林里，却一直没有其他捕食者出现。

学生隐隐约约觉得就像是大老虎在保护他们一样。

一直到太阳快要下山的时候，娜斯佳起身准备离开，它走过去叼住猎物，就在那个瞬间，任教授才轻轻地说了一句：“再见了，老朋友。”

大老虎转了转耳朵。

它回头喷着鼻息，好像在回应一样。

下山时任教授还有点沉闷，说是再见，其实他心里知道可能是永别。

学生为了哄他，便故作惊叹地说：“还好老师带我过来了，我长这么大还是第一次不是在动物园里而是在山里看到老虎。”

前几十年依山而居的人被野兽挤得没地落脚，然后又花了十几年去把这些野兽屠杀殆尽，但进入新时代，人们已经意识到人与动物之间需要一个新的平衡，人与自然之间也需要一个新的关系。一代又一代森林保护者、动物保护者在为这个目标而努力，像任飞槐教授这样的人还有千千万万。

“我却不是第一次了，”任教授便说，“以后也会有很多人看到的。”