姜舒窈出了门以后，还未走出几步，就听到附近爆发出了一阵争吵的声音。

她和谢珣对视一眼，顺着人流往那边走过去。

刚走到人群边缘，管事就气喘吁吁地跑了过来：“大小姐，有人闹事。”

姜舒窈心中早有不好的猜测，对此并未惊讶，冷静地问：“怎么回事？你慢慢说。”

“是这样的，小姐让我派人跟上那几个行事鬼祟的人，我手下的人自然照做。那几人并未打探秘方或者是挖走厨子，而是找了家店分头坐下来点了菜，其中一个人吃了一半，忽然就吐了，说这吃食不干净，接着其余两个也跟着吐了，纷纷指责吃食有问题，跟小二争执了起来。”掌柜气愤道，“没想到还有泼皮无赖敢来林家的地盘上撒野，我们已经把他们送去报官了。”

姜舒窈往争执的人群里瞧了眼，叹道：“这里不是船厂，四周站的、看的都是平民百姓，你们这样直接扭送报官，可能服众？”

“这……”掌柜的也是第一次经营吃食行当，犹豫道，“咱们的人已经澄清了，吃食是否干净，见了官自有分晓。”

谢珣在旁边看着，插话道：“还有这家店，一连吐了三个人，闹了事，即使是被冤枉的，今晚生意也会变差，甚至可能影响到接下来几日整条街的生意。”

说到这里，掌柜的也很气；“可不是！真恶心人！若是光明正大的抢生意或是谋算争夺也就罢了，非得弄些下作的手段出来恶心人，要说损害多大也不至于，就是恶心，这时不时的来一趟，烦也得烦死。”

“前些日子怎么没事，今日却混入了地痞流氓？”姜舒窈对这些背后的利益争夺不太清楚。

既然要开小吃街，林家自然有调查过各商家的背景，掌柜的答道：“前些日子各家都在看笑话，以为咱们这小吃街不成气候，且虽然市肆多，也只是给普通百姓吃的，能有什么威胁。没想到最近时日，食客越来越多，不论平民还是富人都会过来尝个鲜，平素里爱去酒楼的食客去酒楼的次数越来越少，来咱们这边吃，明明不是做一路生意的，却挡了他们的道，自然有人急了。”

谢珣怎么也是做官的，对这些事情了解不少：“这几人送到官府，最多挨几下板子，关个几日就出来了，正如掌柜的所说，虽然损不了什么生意，但恶心人确是可以的。”

掌柜的附和道：“正是。咱们林家背靠襄阳伯府，但其他酒楼背后也有人，并不比咱们这差。哎，咱们也是生意人，自然知道抢人饭碗不厚道，若是有人要挤进船运生意，林家也会有动作的，但……但谁也没想到那些达官贵人或是好弄风雅的书生会来这儿用饭啊。”这事不会就这么简简单单了事，此后必有大动作，“只可惜了贵妃娘娘自从入宫以后就发誓再也不插手林家的生意了，否则咱们也不会这么憋屈，定要威慑一番那些想要伸手的人。”

姜舒窈听他这么说，不禁跟着一起苦恼：“那怎么办才好？若是娘在这儿，一定会知道如何处理。”

谢珣站在旁边，清了清嗓子：“咳。”

姜舒窈回头，莫名其妙地看了他一眼。

谢珣感觉到她的视线，又强调了一下存在感：“咳。”

姜舒窈：“让人给姑爷盛杯水来。”

谢珣无奈道：“我不喝水。”也不端着了，直接说，“林家背后是襄阳伯府，无法与京城其余酒楼背后的权贵抗衡，但你不一样。”

“我？”姜舒窈看着他，惊讶道，“你不会想说是谢国公府吧？”

谢珣有些无语：“自然不是。”他还没那么大口气，他解释道，“是太子殿下。”

“太、太子？”姜舒窈瞠目结舌。

“是，前有制冰之法，后有美食勾人，我相信太子会帮这个忙的。”谢珣笑道，“今晚先让他们关着，明日我去见太子，只要递出了这个意思，以后还想使人来闹事就得多掂量掂量了。”

姜舒窈点头，心中的石头落下，看向仍停留在市肆门口议论的食客，犯了愁：“那这边怎么办呢？”

管事恭敬道：“我们已经澄清过了，告诉大家官府自会还我们公道。”

即使姜舒窈不懂生意经，也知道这样并不能让食客安心，反而觉得林家以势欺人：“这可不行，得找能让他们彻底打消疑虑，这样就算以后再有人来闹事，食客也不会怀疑是咱们吃食不干净。”

掌柜的哑然，挠挠头：“这……”

姜舒窈道：“你去附近食摊借个有炉的推车来，他们不是说咱们市肆不干净吗？那咱们就向他们展示炒制过程，让他们亲眼看看有多干净。”

掌柜的吩咐下去，众人干事麻利，很快就安排妥当。

这家市肆的厨娘孙娘子是林家的家生子，她早早地就嫁做了人妇，丈夫贪吃好赌，输了钱就对她拳打脚踢，有时连儿子都不放过，一年到头，她身上就没有一天没伤过。林氏决定要开小吃街后，回了林家主房一次，碰巧看到她满脸伤痕一瘸一拐路过。

其余人见怪不怪，林氏却因着自己在婚事里受的委屈，对夫妻之间妻子欺负的事格外不平，立刻把她要了过来。孙娘子丈夫挑剔，下酒菜不好吃或者是一日两餐不满意，又是一顿拳打脚踢，她怕挨打，在做饭上格外认真，久而久之练就了一手好厨艺，对火候把控特别在行。

当时林氏写信给姜舒窈说到此事，姜舒窈便提议让她学做炒饭。炒饭听上去简单，想要做好可不简单。从蒸饭到米饭的炒制，每一步都有讲究。米饭要颗颗分开，不能粘连，蛋液窈尽量包裹住米粒，在保证米饭翻炒出香味的同时，不能让外层的蛋液炒老炒焦，无论是对火候的把控还是对翻炒的力道都有严格要求。

孙娘子性子畏缩，当初林氏让她来市肆当厨娘，她第一反应就是拒绝。后来林氏再三强调不用让她抛头露面，又保证她的赌徒丈夫不敢再对她动手，且厨娘月钱足，可以供她孩子去书院，孙娘子才勉强答应。如今她已经尝到了这份活计的甜头，每日缩在小厨房安安心心炒饭。

只是这份安心，到今晚被打破了。

“不是说我不用抛头露面吗？”她惊诧地道。

掌柜的不懂她的疑虑：“这算是什么抛头露面？不过去人前露个脸，做顿饭而已。再说了，你又不是什么大家闺秀，谈什么抛头露面，你没见大小姐都在外面站着呢。”

孙娘子只是不敢见人罢了，以往丈夫总寻这个由头对她拳打脚踢，如今离开了丈夫的魔爪，她依旧对此感到畏惧。

掌柜的便好生劝了她一番，最后道：“夫人待你不薄，小姐更是放心大胆地将手艺教给了你，现在正是用到你的时候，你难道连这也要推拒吗？”

他的话说到了孙娘子心里去了，孙娘子一咬牙：“好，我去。”

食摊推到了大堂门口，街道外密密麻麻涌了堆看热闹的。

掌柜的将今日那几日吃的盘子端出来：“这是那几人吃的，大家可以看到这剩下的半盘，皆是点的蛋炒饭。”他指指孙娘子，“这是咱们市肆的厨娘，接下来就由她当场炒一锅蛋炒饭，大家可以看看食材、用具和咱们这样的炒饭法子炒出来的饭，会不会不干净到吃了半盘就让人吐出来。”

这热闹倒是瞧了个新鲜，食客们议论纷纷。

“炒饭？看上去挺简单的，我瞧其他食肆的吃食做法都不简单，但这炒饭一看就是容易的。”

“是啊，无非就是米饭和蛋，能有多好吃，就算是干净的，也没什么吃头。”

孙娘子感觉所有人的目光投往这边来，更加紧张了。

她似乎又想起了曾经做饭时的恐慌，做不好就要挨打……她这样想着，手也开始抖起来。

感觉到围过来的人越来越多，她有种忍不住后退的冲动。

忽然，一张温暖的手覆在了她的肩上：“你没事吧？”

孙娘子转头，对上了姜舒窈漂亮的眼睛。

“你很害怕吗？”姜舒窈问。

孙娘子何曾与贵人如此近过，连忙低头：“不敢。”

姜舒窈无奈地轻笑：“什么敢不敢的，你若是害怕，那就不必强行撑着，咱们另想法子好了。我知道你家里那些事，我能理解。”

孙娘子一颤，惊讶地抬头。

她一个下人，哪曾想过自己那些糟心事会污了大小姐的耳朵？而大小姐不仅听说了，记住了，还如此温柔地劝慰她，体谅她。

她几度张口欲言，又不知道说什么，只能红着脸垂下头。

姜舒窈拍拍她的肩膀：“没事的。下厨不应该是件有负担的事，应该是愉悦的、安心的、有满足感的。同样地，美食也应当是治愈人心的。希望你有朝一日可以体会到这些感觉。”她说完这句话后便转身离开，准备和管事商量怎么收场。

刚刚迈开脚步，背后就传来了一声强忍颤意的呼唤。

“大小姐！”

她转身，见孙娘子红着眼睛，对她挤出了个灿烂的笑容：“我可以的。”

姜舒窈一愣：“……都说了没事的，不必勉强。”

“不，大小姐，奴婢没有勉强。”

她说完，恭敬地行了个礼，转身走出堂屋，来到店门口。

炉火已烧起，火舌在空中摇曳，空气也变得热烫起来。

众人一看出来的是厨娘，并不是厨子，顿时有了轻视的心理，毕竟酒楼里的厨师都是御厨传人，没听过哪个女厨子有本事的。

孙娘子听到了他们的议论，本应该畏缩不前，可此时却激起了斗志。炒饭是大小姐教她的，轻视她可以，绝对不能轻视大小姐。

她努力忽视围观者的眼神，想象自己这是在厨房。

摇曳的火舌，摆好的米饭，配菜……她扫了一圈，心渐渐沉下来，手握住锅柄的那一刻，忽然就体会到了大小姐说的那句话。

下厨，本就应该是件安心的事。