暖暖的羊汤泡馍一入口，周家大哥就被料重味醇的汤汁震惊了。羊肉的鲜味极重，在泡馍、粉丝里面四处乱窜，浓浓一层的羊汤味瞬间打开了人的胃口。

清汤味鲜，羊肉煮的软烂，嚼着嫩，大块大块的，肥而不腻，油都熬了出来，能明显感觉到表面那层浓鲜丰腴的羊油。吞咽入腹以后，唇颊里的羊汤鲜味还在回荡。馍粒表皮被泡得软乎乎的，粉丝依旧筋道，汤宽肉肥，麻、辣、鲜、咸，回味绵长。

这层鲜、这种暖让人舍不得狼吞虎咽，而是沿着碗边慢慢地品着这碗香肌骨的羊汤。

羊肉羊骨的精髓和灵魂全部融入了汤汁，熬起来很是费工夫，现宰的羊配上数十种辛香料慢慢熬煮，直把骨头熬化了，羊肉熬烂了，汁浓汤肥才算熬好了。

周家大哥唏哩呼噜地喝着，这又是粉丝又是汤的，实在是难以讲究个雅致。

“还有这糖蒜，就着吃。”周氏看他吃得欢快，心中的难受和郁气顿时消散了。难怪姜舒窈喜欢看人吃自己做的饭食，尤其是亲近之人，看他吃得畅快，自个儿心头也无比畅快。

周家大哥觉得自己的吃相不好，却没法收住，不好意思地点点头，夹一筷子糖蒜入口。

糖蒜清脆，吃起来又甜又辛，一下子冲淡了嘴里的羊肉味，去腥解腻实乃一把好手。一颗糖蒜下肚，周家大哥觉得自己还可以再来一碗羊肉泡馍。

到了后来馍泡久了，彻底吸足了羊汤，粉丝也细细碎碎地断了，用勺搅起来更加浓稠了，跟粥一样，满满当当地堆在碗底儿，看着就心满意足。

一大碗羊肉泡馍下肚，碗底的汤都喝得一干二净，吃完以后胃里暖和，额头冒起细细密密一层汗，四肢都舒展了。

周家大哥捧着肚子，舒服地喟叹了一声。

“小妹，你真厉害。当年你说习武，咱们哥哥几个都以为你闹着玩儿，结果你学成以后能单挑漠北全部的小混蛋们；现在你又说你学厨艺，我还以为你就是煲个汤而已，没想到能把羊肉做出神仙滋味儿来。”

周氏摇头轻笑：“哪儿是我的本事啊，都是我跟弟妹学的手艺。”

周家大哥这才后知后觉品出味儿来，他挠挠头，十分费解地嘟囔道：“弟妹？不对啊……这京城难倒不是最看重规矩的吗，还能盛行高门贵女下厨？”

“怎么会，京城还是那个京城。”周氏垂首，轻声道，“从始至终变的都只是我。”

周家大哥心思粗，并未察觉周氏情绪的黯然，拍拍大腿道：“我就说嘛。”他吃的痛快了，人也放开了，一边咂嘴回味一边感叹道，“这羊肉泡馍可真美味，吃了心里头都是热乎乎的，跟咱们漠北的一点儿也不像，咱们府上大娘做的太膻了，街边的更甚。我在漠北吃羊肉时觉得自己吃得都快吐了，到京城一定要尝尝京城的美食，没成想来了京城，最好吃的还是羊肉。”

他用筷子间点了点辣椒酱入嘴：“还有这个，就是这个味儿，又麻又热，配上热汤喝浑身都热乎起来了，比烧酒喝着还带劲儿。”他放下筷子，“小妹啊，这是什么酱啊，要不给大哥捎一瓶回去，这样冬日也不用那么难熬，整日惦记着烧酒了——”

他话音陡然止住，无措地看着周氏。

周氏泪珠不断往下掉，砸在桌面上，骤然破碎。

一个粗糙惯了的络腮胡大汉下意识就捏细了嗓音，小心翼翼地靠过去道：“小、小妹啊，这是咋啦？”

时隔七年，竟与幼时哄骄纵爱哭的小妹时没什么区别。

周氏胡乱地用袖口在眼睛上擦了一把：“没啥。”

周家大哥却似乎听惯了她的话，没事就等于有事，他连忙道：“是哥哥不对，哥哥做错了啥，哥哥改，你别哭了，娘看见了又得揍我。”这么流畅的一句话，也不知道说了多少遍，话音落了才想起此处是京城，娘哪儿看的见。

他把蒲扇般的大掌放在周氏脑袋顶上，僵硬地揉了两下，温柔到不像是充满伤疤厚茧的手应该有的模样。

手掌碰到冰凉的珠钗和整齐的高髻时，周家大哥才恍然意识到，这里是京城，曾经的时光早已远去。他叹道：“你都是当娘的人了，还哭鼻子呢。”

周氏也觉得难为情，把眼睛擦了又擦，生怕留下泪痕似的。

“大哥别瞎说，我可没哭。”听到“漠北”二字时，眼泪压不住得往外流，现在平复了，又开始觉得丢人了。

她强作没事发生的样子，想要匆匆揭过。

周家大哥收回了手，沉默良久，最终轻轻叹了句：“我家小七这些年一定受了很多委屈吧。”

京城这种地方，他来一次能怕个几年。

不能恣意纵马，不能上阵杀敌，不能光膀子比拼武艺，不能大笑大喊……

他本来只是有感而发一句，却不想刚刚掩住泪的周氏忽然扑进了他的怀里。

周家大哥愣住了，手足无措地僵着手臂，不知如何是好。

他低头看向怀里的人，和七年前出嫁时抱着哥哥们嚎啕大哭的小丫头没个两样。

只是当年那个小丫头，哭起来嗓门能让人耳根子痛上好几天。

如今的周氏却只是埋着头，不发出任何声响，只有看到剧烈颤动的肩膀后才知道她在流泪。

也不知道要一个人度过多少个难熬的夜，流多少泪，才能学会哭泣时不发出一点声音。

周家大哥放下了僵硬的手臂，转而轻轻地搂住她，温柔地拍着她的背。

不管她是谁的母亲、谁的妻子，她永远都是周家全家上下捧在手心里的明珠。

周氏很久没有痛快地哭过了，没哭一会儿就停了下来。

周家大哥见她停下来了才敢说话，剑眉倒竖，巴掌一拍，桌上的瓷杯乒乓乱响：“谁给你气受了！是不是谢二那个家伙！”

周氏没说话，周家大哥就知道了答案。

“我就说那些小白脸书生没一个好东西，更何况还是大家族养出来的贵公子。”当初一家子哥哥都舍不得周氏远嫁，可她偏偏心里眼里只有谢二，怎么都劝不动。

多余的抱怨的话也说不出来，周家大哥的心疼全化作了对谢琅的怒火。

他站起来，怒气冲冲地扎袖口：“看我不剥了那小子的皮，当初嘴上说的好听，现在还是让我家小七受了委屈。”不问缘由，不问事情，只要周氏哭了，就是别人的不对，这么多年来一点儿也没变。

周氏连忙把他拽住，无奈道：“大哥……”

“我就知道你要拦我，哎哟，你到底看中那小子什么了，不就是脸好一点，脑子好一点，会读书一点吗？”他不愿再坐下了，“我今天非得揍他才行。”

周氏拦不住他了，只能道：“你揍了他，我怎么办？”

周家大哥一愣：“什么怎么办？”

“我还在不在谢家呆了？”

他脱口而出道：“当然不呆了，跟大哥回娘家去！”话说出口才意识到，周氏不像寻常妇人可以轻松地回娘家，她的娘家远在漠北，即使是来去也要耗上数月。

他歇了声，焦躁地揉揉脑袋：“他怎么欺负你了？”

周氏沉默了几息，最后简单地吐出两个字：“纳妾。”

周家大哥刚刚浇下去的怒火噌地冒了回来，他难以置信地瞪大眼：“他敢？！我今天一定要打断他的腿，不行，不行！你走，你跟我回娘家，谁爱跟他过谁过，咱周家女儿不能受这委屈！”

他扯着周氏就往外走，被周氏轻巧地挣脱开。

“大哥，没有这种规矩的。”

他虽然怒火冲天，但勉强能压住火站定听周氏说话。

“有谁说娶了周家的女儿就不能纳妾了吗？有谁说娶了我就得一生一世只爱我一人吗？”周氏垂眸，“再说了，走，哪有那么容易？我是外命妇，谢国公府的二夫人，还有一个七岁的女儿，自我嫁进京以后，一切都容不得我任性了。”

“女儿”一词让周家大哥瞬间冷静下来，是啊，若是周氏没有女儿，大不了就和离回漠北，但现在有个女儿，这可就不好办了。女子嫁人后最能仰仗的就是娘家，若周氏与谢二和离，外甥女嫁人了也容易受气。

他一个虎背熊腰的壮汉，被周氏一句话急得直跺脚。

“那可怎么办才好？”他捏拳，咬牙道，“要不我还是去揍他一顿吧。”

周氏无奈地笑了：“大哥，不用了。你看现在我也过得很快活，每日都能学习厨艺，下下厨、练练武，闲时同女儿相处，见也不见他，连糟心都省了。”

周家大哥皱眉不语。

“只是多年未见家人，总有些任性的心思，受了委屈就想哭一哭，哭完了就没事了。”她重新振作起来，“前些时日我做了好多酱，你都带回去去尝尝，还有腌肉腊肠什么的，也带些回去。过段时日林家商队北上，我再让他们多捎些过去。”

她有好多话，说不尽似的：“还有我自己琢磨的食谱，算不上多美味，但能吃个新鲜，我让人捎上，你回去让厨娘们试试。你和哥哥们呢，也要少喝些酒，别拿暖身子的话来糊弄我，我给你们捎了辣椒酱，到时候拌汤里喝，喝完保证暖和。”

周家大哥粗声粗气道：“知道了知道了。”

周氏絮叨着送他往外走，兄妹俩渐渐走远后，谢琅才从拐角走了出来，站定着望着空无一人的院子口，久久不语。